トレーダージョーズ、本当に新聞記事2枚から始まったのか

数日前、MBC 14FのYouTubeでトレーダージョーズを取り上げた動画を一本見た。

アメリカには一度も行ったことがないのに、そのエコバッグはどこかで見た覚えがあったので、再生ボタンを押した。

創業者が新聞記事を2つ見て事業の方向性を完全に変えたという話や、冷凍キンパが慶尚北道のどこかの工場から来たという話まで、興味深い物語だった。

しかし、動画を見終わった後、習慣のように創業年を検索してみたところ、「あれ、これちょっとおかしいぞ」と思った。そこで一つずつ原典を調べてみることにした。

トレーダージョーズの創業年、1966年ではなく1958年だ

結論から言うと、トレーダージョーズの母体であるコンビニ「フロント・マーケット（Pronto Market）」は1966年ではなく1958年にオープンした。

米国の大型薬局チェーン、レクソール（Rexall）の系列会社だったアウル・ドラッグ（Owl Drug）がコンビニ市場に参入するために立ち上げた事業で、当時26歳だったジョー・コロンがこの事業を任された。1958年にロサンゼルス・パシフィックパリセーズの2,500平方フィートの小さな店舗から始まり、4年で6店舗に増え、1965年頃には18店舗まで拡大した。

7-Elevenとの正面衝突という骨子は動画の内容と大きく変わらない。ただ、時点が異なる。

ジョー・コロン自身が明かしたところによると、アウルの親会社レクソールが1962年にタンブラー事業（タッパーウェア）へ方向転換し、フロントを整理しようとしたため、コロンは従業員の持ち株制度まで動員してこのチェーンを買収した。そして1965年末、フロントに牛乳を卸していたアドール・ミルクファームズ（Adohr Milk Farms）の代表と昼食をとっていた際、「うちの会社、セブンイレブンに売ることにした」という話を聞いたという。大企業の襲撃ではなく、自分の取引先が競合他社の手に渡るのを目の当たりにした瞬間だったわけだ。この決定的なきっかけが新聞記事ではなく昼食の雑談だったという点は、原典を調べるまで私も知らなかった部分だ。

新聞記事2枚の伝説、実際には何だったのか

「大学進学率の急増」と「ボーイング747の就航」という2つのニュースが重なって事業の方向を変えたという話の出典は、もう少し具体的だ。

コロンが2014年のロサンゼルス・タイムズのインタビューで直接語ったところによると、大学進学率の話は『サイエンティフィック・アメリカン』で読んだ統計だった。

**「大学に行く資格がある人のうち60%が実際に進学している」**という内容だったそうだ。

そして国際旅行の一般化に関しては、ウォール・ストリート・ジャーナルで目にしたボーイング747関連の記事だったという説明が別にある。つまり、2つのメディア、2つの記事が別個に存在していたということだ。

ここでさらに掘り下げるべき点がある。

ボーイング747は1969年2月に初飛行し、実際の商業就航は1970年1月にパンナム航空が最初だった。ところが、トレーダージョーズの1号店は1967年にすでにオープンしていた。

つまり、コロンはまだ飛び立ってもいない飛行機を見て先に賭けたことになる。

実際、彼は後のインタビューで**「747が実際に就航して海外旅行の費用がぐっと下がり、それが人々の見識を広げると判断した」**と語ったことがあるが、この言葉の時制をそのまま受け取ると逆に不自然になる。店舗コンセプトを固めていた時点では、747はまだ「近々出るらしい」というニュースの種に過ぎず、コロンはその噂だけを信じて先に動いた人だと見るのが正確だろう。予測が的中した後に本人自身が話を滑らかに整えた可能性を完全に排除することは難しい。

名前の由来は実はオマージュだった — トレーダージョーズとトレーダー・ヴィックス

この部分が個人的に最も面白かった。「ティキ文化が流行っていたから名前もそう付けた」程度に説明されるが、実際にはより直接的なきっかけがあった。

当時、カリフォルニアのビバリーヒルズには「トレーダー・ヴィックス（Trader Vic’s）」というティキコンセプトのレストランがあった。1955年にオープンしたこの店はポリネシア料理とラムカクテルで有名だったが、価格帯は庶民が手を出せるレベルではなかった。コロンはこのレストランの名前とコンセプトをそのままパロディにして「トレーダージョーズ」という名前を付けたという。いわば**「トレーダー・ヴィックスは金持ちの店なら、トレーダージョーズはうちの近所バージョン」**というような、ユーモラスな目くらましだったわけだ。

店舗インテリアに木造の屋根を載せ、従業員にアロハシャツを着せたのも、純粋なハワイ文化そのものよりも、この「トレーダー・ヴィックスのパロディ」という大きな枠組みの中で生まれたディテールに近い。

このように流行っていた文化をそのままコピーする代わりに一ひねりして再利用する感覚は、後に登場するPB戦略でも同じように繰り返される。

他人がすでに検証済みの市場反応を借りて使いつつ、価格帯とポジショニングだけをそっと変えるやり方だ。

ラジオコーナーの話も同じような文脈だ。

1976年からロサンゼルスのクラシック音楽チャンネルでワインと食事を紹介する1分間のコーナーを担当し、これが10年以上続いて広告費なしで地域ブランドとして定着したという物語は、複数のソースで共通して確認できる。ただし、正確に何年間放送されたかは資料によって少しずつ記述が異なるため、正確な年数よりも**「広告なしで声一つでブランドを刻み込んだ」**という方向性そのものに重きを置くほうが安全だろう。

トレーダージョーズを買収したアルディ、しかし米国のアルディは他人同士

「1979年にアルディ・ノルトに売却した」という事実の一文で済まされるが、このくだりこそ読者にとっては最も馴染みがなく面白い構造だろう。

今や韓国でも名前を聞いたことがあるかもしれないドイツのディスカウントストア「アルディ（ALDI）」は、実は一つの会社ではない。

1946年、アルブレヒト（Albrecht）兄弟のカールとテオが母親の小さな食料品店を継いで大きく育てたが、1960年頃に決別した。理由は少し荒唐無稽だが、タバコを売るかどうかで喧嘩したと伝えられている。盗難の危険性が高いと反対したカールはドイツ南部を担当する「アルディ・ズート（Aldi Süd）」を、タバコを売ろうとしたテオは北部を担当する「アルディ・ノルト（Aldi Nord）」をそれぞれ設立した。両社は1966年から法的・財政的に完全に他人同士となった。

ここで面白いのは、米国に進出した2つのアルディがそれぞれ異なる名前で存在しているという事実だ。

カールのアルディ・ズートは1976年にアイオワ州で米国事業を開始し、今や米国全土でよく見かけるあの「アルディ」の店舗は、まさにこの系列だ。

一方、テオのアルディ・ノルトは1979年にトレーダージョーズを買収する方法で米国市場に参入した。つまり米国は、世界で唯一アルディ・ズートとアルディ・ノルトが同時に、それも異なる看板（アルディ vs トレーダージョーズ）を掲げて営業している国だ。

消費者からすれば、両方とも「アルディ系列」であることを知らないまま、全く別のブランドとして認識して買い物をするわけだ。

ウィキペディアは現在、トレーダージョーズがアルディ・ノルトと「姉妹会社」の関係であり、テオ・アルブレヒトの息子世代が所有権を握っているとまとめているが、正確な持分構造までは出典ごとに記述が少しずつ分かれる。ただし、両社が完全に独立して運営されているという点は複数のソースが共通して裏付けている。

売却当時、ジョー・コロンが掲げた条件も注目に値する。契約書をたった一枚で書いてほしいと要求し、ドイツ側の弁護士が難色を示したところ、コロン側の弁護士が代わりに作成したという逸話が伝わっている。そのおかげか、コロンは売却後も1988年まで10年近くCEOの座を守り、ブランドのアイデンティティは大きく揺らがなかった。

PB商品比率80%、数字の裏に隠れた本当の戦略

PB商品の比率が80%以上という数字自体は、複数のソースで繰り返し確認される数値なので信頼できる。ただし、この数字がなぜ特別なのかはもう少し掘り下げる必要がある。

一般的な米国スーパーマーケットのPB比率は15〜20%程度であり、コストコもこれよりは高いがトレーダージョーズほどではない。業界平均の4〜5倍に達する比率を維持しているという意味だ。

普通、PB商品と言うとブランド製品の低価格代替品という認識が強いが、トレーダージョーズのPB戦略は方向性が逆だ。一般的なPBは有名ブランドより20〜30%安く売るのが目的だが、トレーダージョーズはそもそもそのブランド製品群自体を店舗に入れない。コカ・コーラも、ドリトスも、チリオスもない。代わりに世界中のメーカーと直接契約して「ここでしか買えない」商品を作り、その供給網情報を徹底的に秘密にする。消費者からすれば価格比較そのものが不可能な構造だ。同じ商品が他店にないため「あっちのほうが安い」という言葉が成立しない。

流通業者別PB（プライベートブランド）商品比率比較

流通業者	PB比率	特徴
国内一般大型マート	約10%	コスパ中心の企画商品
ウォルマート（米国）	約20%台	常時最安値戦略
コストコ	約30%	有料会員制、大容量構成
トレーダージョーズ	80%以上	供給網非公開、小容量・高品質

米国現行法上、流通業者とメーカーが異なる場合、パッケージに流通販売元の情報だけを表記しても合法であるために可能な戦略だ。

トレーダージョーズがパッケージに**「Distributed by Trader Joe’s」**とだけ記しておくのも、この条項を活用した結果だ。iPhoneの背面に製造工場ではなく「Designed by Apple」という文句だけが記されているのと原理が似ている。

この戦略は数字にも表れている。業界調査によると、トレーダージョーズの店舗当たり平方フィート売上高は3,000ドル前後で、ウォルマート（約400ドル）やターゲット（約300ドル）と比較すると数倍のレベルだ。店舗規模ははるかに小さいのに単位面積当たりの売上は圧倒的に高い。これは結局**「少なく仕入れて売れるものだけを置く」**という原則が実際に機能していることの証左だ。4,000前後のSKUのうち一つが不振なら未練なく除外して他の商品に替える回転率そのものが、8万点を超える商品を陳列して在庫リスクを分散させる大型マートモデルとは全く異なる計算で動いている。

冷凍キンパはなぜ亀尾の小さな工場から出たのか

慶尚北道亀尾の工場で生産され、トレーダージョーズの冷凍キンパとして販売された製品

この部分は国内報道を通じてすでに何度も取り上げられた内容だ。

2023年8月、トレーダージョーズが初めて冷凍キンパを発売し、慶尚北道亀尾に本社を置く食品業者が実際の納入先だったことも国内の流通メディアの報道で知られている。

ただし、原因の説明において一つ指摘しておきたいことがある。このブームの始まりが純粋に「トレーダージョーズのバイヤーたちの恐るべきソーシング能力」のおかげだとだけ見るには、拡散経路が少し複雑だ。

実際にキンパが爆発的に売れた決定的なきっかけはTikTokだった。幼い頃、学校でキンパのお弁当のせいでからかわれた経験を共有してきたある韓国系クリエイターの動画が1,100万再生を超え、米国の消費者の間で**「この見慣れない冷凍ロールはいったい何なんだ」**という好奇心を刺激した。その結果、発売から1ヶ月も経たずに全店舗で完売し、再入荷を待ちきれなかった客が韓国系スーパーのHマートまで探しに行ったという後日談もある。つまり、良いソーシングだけでブームが作られたのではなく、ソーシャルメディアでのバイラルがその上に乗ったと見るほうが正確だ。遅れてこの流れを察知したコストコが追随して取り入れたのも事実であり、興味深いことに2025年には「アルディ（米国アルディ、つまりアルディ・ズート系列）」まで独自の冷凍キンパを出した。先に見た通りこの2社はルーツが分かれた関係なので、結果的に別れた兄弟が同じメニューで競争する形になったわけだ。

2.99ドルのエコバッグが数十万円で売れる理由

トレーダージョーズの「宝探し」マーケティングは2024年から2026年の間も繰り返されているが、代表的な事例がミニキャンバストートバッグだ。2.99ドルのこのミニバッグは2024年3月にTikTokで話題となり、店舗ごとに開店前から行列ができ、eBayには999ドル、さらには4万9千ドルという出品まで上がった。2025年にパステルカラーで再発売された時も同じ騒動が繰り返された。

特に目を引くのは、この転売ブームが米国内だけで起きていることではないという点だ。トレーダージョーズの店舗が全くないソウル、東京、ロンドンといった都市でも、このバッグは**「海外に行ってきた証拠」**のように消費されており、国内の「タングンマーケット（中古取引プラットフォーム）」でも高値で取引された事例が報道された。

店舗さえない国でグッズだけが転売市場を通じて流通するこの現象は、トレーダージョーズ特有の「オンライン販売なし＋供給制限」という原則が、むしろマーケティング資産として機能していることを示す事例と見ることができるのではないだろうか。広告なしでも希少性だけで話題を作り出すという点では、60年余り前にジョー・コロンがラジオコーナー一つで広告費なしにブランドを刻み込んだ方式と通じるものがあると考えても無理はないだろう。

ある流通専門家はこの現象について*「人間にはソーシャルメディアが貴重だと信じ込ませた物を溜め込んでおこうとする習性がある」*と指摘したが、個人的にはこの言葉が、シュプリームの限定版やスターバックスのグッズブームとトレーダージョーズの事例を分ける境界線をかえって曖昧にしていると感じた。シュプリームの希少性は最初から設計された結果物だが、トレーダージョーズは毎回「ここまで売れるとは思わなかった」という反応を出している。意図された完売と偶然の完売を消費者が区別できるかは別問題だが、少なくとも会社側の公式見解と初期の在庫配分方式を見る限り、最初から転売市場を狙って設計されたキャンペーンには見えない。