석유, 검은 신화 — 150년 권력 전쟁사

책상 위 키보드,

신고 있는 운동화 밑창,

방금 마신 생수병 뚜껑.

방을 한 바퀴 둘러보면 오히려 석유에서 나오지 않은 물건을 찾는 쪽이 더 어렵다.

그런데도 우리는 석유를 그저 ‘자동차에 넣는 기름’ 정도로만 기억한다.

지난 150년 동안 이 검고 끈적한 액체 하나가 국경을 긋고, 화폐 체제를 떠받치고, 왕조를 무너뜨렸다는 사실은 의외로 잘 이야기되지 않는다. 이 글은 그 150년의 흐름을 되짚는다.

한 사업가가 유전이 아니라 파이프라인을 장악해 제국을 세운 순간부터, 그 제국이 저물며 코발트와 반도체를 둘러싼 새로운 전쟁이 시작된 지금까지다.

록펠러는 왜 석유 유전이 아니라 파이프라인을 노렸나

존 D. 록펠러가 석유 제국을 세운 방법은 유전을 사들이는 것이 아니라 흐름을 틀어쥐는 것이었다.

그는 기름을 파내는 일에는 관심이 없었다. 대신 정제하고, 운송하고, 판매하는 ‘혈관’을 지배하는 자가 모든 것을 갖는다는 사실을 먼저 알아차렸다.

1872년, 록펠러의 스탠더드 오일은 철도 회사와 은밀히 손잡고 경쟁사보다 훨씬 싼 운송비를 확보했다.

그 격차를 버틸 수 없던 정유사들은 회사를 넘기거나 문을 닫는 것 말고는 선택지가 없었다. 이른바** ‘클리블랜드의 학살’**이라 불린 단 6주 사이, 26개 경쟁사 중 22개가 스탠더드 오일에 흡수됐다. 그 여파로 문을 닫은 소규모 정유업자 중에는 14살 소녀 아이다 타벨의 아버지도 있었다.

세월이 흘러 그 소녀는 미국 최고의 탐사보도 기자가 됐다. 타벨은 1902년부터 2년간 매클루어스 매거진에 19편에 걸쳐 스탠더드 오일의 내부를 파헤쳤고, 이 연재는 미국 사회를 흔들었다.

1911년 연방대법원은 스탠더드 오일을 34개 회사로 강제 분할하라고 판결했다. 지금의 엑손모빌과 셰브론은 그 파편들이 이름만 바꿔 살아남은 회사들이다.

석유 레드라인 협정은 어떻게 중동 국경을 좌우했나

레드라인 협정의 답은 지도 한 장에 있다.

1928년, 영국·프랑스·미국의 석유 기업들이 옛 오스만 제국 영토를 둘러싼 지역에 붉은 선을 긋고, **“이 안에서는 우리 모두의 동의 없이는 누구도 혼자 석유를 개발할 수 없다”**고 선언했다.

이 협상을 중개한 인물이 아르메니아 출신 사업가 칼루스트 굴벤키안이다. 그는 어느 나라 소속도 아니었지만 모든 열강의 이해관계를 꿰고 있었고, 그 대가로 협정 지역에서 나오는 석유 수익의 5%를 챙겨 ‘미스터 5%‘라는 별명을 얻었다.

문제는 이 붉은 선이 민족이나 종교와 무관하게 그어졌다는 점이다. 오늘날까지 이어지는 중동 국경 분쟁의 상당수가 이 협상 테이블에서 잉태됐다.

석유가 전략자산이라는 인식은 이보다 조금 앞서 굳어졌다.

1차 세계대전 직전 영국 해군장관이던 윈스턴 처칠이 함대 연료를 석탄에서 석유로 바꾸는 도박을 감행하면서다.

영국은 자국에서 석유가 한 방울도 나지 않는다는 약점을 안은 채 전쟁에 뛰어들었고, 종전 후에는 “연합군은 석유의 물결을 타고 승리했다"는 말이 당시 외무장관 커즌 경의 발언으로 널리 회자됐다. 2차 세계대전에서도 더 많은 석유를 확보한 쪽이 승리했다. 석유는 이제 국가의 운명을 좌우하는 자원이 됐다.

페트로달러는 정말 ‘오직 달러로만’ 결제하는 비밀 협정으로 태어났나

많은 대중서가 전하는 것과 달리, 1974년 미국과 사우디아라비아가 실제로 맺은 문서에는 ‘석유는 오직 달러로만 결제한다’는 조항이 없다. 사우디는 이 문서 이후에도 한동안 파운드화 결제를 이어갔다.

배경은 이렇다. 1971년 8월 15일 닉슨 대통령이 달러와 금의 연결고리를 끊은 ‘닉슨 쇼크’ 이후, 달러의 신뢰는 흔들렸다.

1973년 오일쇼크로 유가가 4배 뛰면서 산유국들은 막대한 달러를 손에 쥐게 됐고, 미국은 그 돈을 다시 미국 경제로 끌어들일 방법이 필요했다. 그렇게 1974년 6월 8일 체결된 것이 ‘미국-사우디 경제협력 공동위원회’ 협정이다.

통화 문제를 다루지 않은 이 협정과는 별개로, 그해 말 키신저 국무장관 라인에서 사우디 오일머니를 미국 국채 매입에 투입하는 대가로 군사 지원을 약속하는 비밀 합의가 별도로 진행됐다. 이 합의는 2016년 블룸버그가 미국 국립문서보관소에 정보공개를 청구하면서 뒤늦게 드러났다. 석유수출국기구(OPEC) 전체가 이 조항에 서명한 적도 없다.

즉 ‘오직 달러로만 결제하라’는 강제 조항이 있었던 게 아니라, 안보와 국채 매입을 맞바꾸는 구조가 점진적으로 굳어지면서 달러-석유 연동이 자리 잡은 쪽에 가깝다. 그런데도 ‘키신저의 밀실 담판’ 서사가 반세기 가까이 반복 재생산된 이유는 따로 있다고 본다. 공식 조약 하나 없이 흩어진 협상들이 쌓여 만들어진 구조보다, 한 사람의 결단이 만든 극적인 거래 쪽이 훨씬 이해하기 쉽기 때문이다. 복잡한 과정을 한 장면으로 압축하고 싶은 욕구가, 없던 조약을 있었던 것처럼 만들어 버린 셈이다.

조항의 존재 여부와 별개로 결과는 분명했다. 산유국들의 오일머니는 미국 국채 시장으로 흘러 들어갔고, 달러는 금이 아닌 석유에 사실상 묶였다. 이 구조가 미국 패권을 떠받쳐 온 방식과, 지금 그 축이 흔들리는 이유는 트리핀 딜레마 쪽에서 더 자세히 다뤘다.

석유 파동(오일쇼크)은 왜 팔레비 왕조를 무너뜨렸나

1973년 아랍 산유국들이 석유를 무기로 서방을 압박한 오일쇼크는 유가를 4배 끌어올렸고, 이 충격은 세계 경제를 그대로 멈춰 세웠다. 하룻밤 사이 막대한 오일머니를 손에 쥔 나라 중 하나가 이란이었다.

당시 팔레비 국왕은 미국의 핵심 동맹이었다. 그는 넘쳐나는 오일 달러로 최신 무기를 사들이며 ‘중동의 경찰’을 자처했고, 수도 테헤란은 사치와 향락이 넘치는 도시로 변모했다.

하지만 화려한 소비 이면에서는 국민의 분노와 종교 지도자들의 반발이 쌓여갔다. 오일머니가 사회를 통합하기는커녕 균열을 키운 셈이다.

결국 1979년 이슬람 혁명으로 팔레비 왕조는 무너졌고, 테헤란의 미국 대사관이 점거되는 사건까지 벌어지면서 미국은 중동의 핵심 동맹을 잃었다. 석유가 만든 부는 순식간에 왕좌를 흔드는 무기로 되돌아온 것이다.

셰일 혁명과 기후 경고는 어떻게 석유 시대를 흔들었나

21세기 들어 석유 패권의 판을 흔든 변수는 땅속과 하늘, 두 곳에서 동시에 나타났다.

땅속의 변수는 조지 미첼이라는 고집 센 석유업자였다. “미치광이"라는 비웃음 속에서도 그는 모두가 포기한 퇴적암(셰일)층의 석유·가스를 캐내기 위해 20년 가까이 수억 달러를 쏟아부었고, 결국 수압으로 암석을 깨 자원을 뽑아내는 방식을 상용화하는 데 성공했다.

이 ‘셰일 혁명’ 덕분에 미국은 사우디와 러시아를 제치고 세계 최대 산유국 자리에 올랐고, 중동 석유 의존도가 낮아지면서 ‘세계의 경찰’ 역할에서도 서서히 발을 빼기 시작했다.

하늘의 변수는 더 근본적이었다. 1988년 NASA 과학자 제임스 핸슨은 미 의회 청문회에서 “지구 온난화는 지금 시작되었습니다"라고 단언했다. 수십 년간 무시당했던 이 경고는 이후 가뭄과 홍수, 빙하 소실이라는 현실로 이어졌다.

2015년 파리기후협약은 인류가 처음으로 ‘탈석유’에 공식 합의한 전환점이었다.

전기차와 재생에너지가 석유의 자리를 빠르게 대체하기 시작하면서, 석유 시대는 가장 화려한 순간에 가장 근본적인 위협을 마주하게 됐다.

석유 이후, 새로운 자원 전쟁은 어디서 벌어지는가

석유라는 축이 흔들리자, 그 위에 서 있던 질서 전체에 진공이 생겼다.

업계에서 **‘제로 배럴(Zero Barrel)’**이라 부르는, 석유 없이 돌아가는 문명의 문턱이 처음으로 현실적인 이야기가 됐다.

사우디의 빈 살만 왕세자는 이 탈석유 이후를 준비하고 있고, 러시아와 중국은 위안화로 석유 대금을 결제하려 시도하며 페트로달러 체제의 심장부를 겨누고 있다.

미국의 전략적 관심도 중동에서 중국을 견제하기 위한 인도·태평양으로 옮겨가는 중이다. 그렇다고 에너지를 둘러싼 지정학적 긴장이 사라진 것은 아니다. 호르무즈 해협 하나에 세계 해상 원유 물동량의 상당 부분이 걸려 있는 구조는 여전히 그대로다. 심지어 셰일 혁명으로 세계 1위 산유국이 된 미국조차 자국 내 운송 규제 때문에 정작 자국산 석유를 마음대로 못 쓰는 역설을 겪고 있다.

전쟁터 자체도 옮겨가고 있다. 20세기의 전쟁이 중동 유전을 둘러싸고 벌어졌다면, 21세기의 전쟁터는 남미의 리튬 삼각지대, 세계 최첨단 반도체의 90%를 생산하는 타이완의 TSMC 공장, 그리고 전 세계 인터넷을 잇는 심해 데이터 케이블이다. 탱크로 영토를 점령하는 대신 ‘기술 표준’이라는 보이지 않는 영토를 정복하는 싸움이다.

그 배후에서 물리적인 ‘피’를 공급하는 것은 ‘하얀 석유’라 불리는 핵심 광물이다. 특히 전기차 배터리에 필수적인 코발트가 그렇다. 콩고민주공화국은 전 세계 코발트 채굴량의 70%대를 차지하며, 최근 추정치는 72~84% 사이로 더 높게 잡힌다.

캘리포니아의 엔지니어들이 배터리를 설계하는 동안, 콩고에서는 아이들이 흙구덩이 속에서 하루 1달러를 벌기 위해 맨손으로 코발트를 캔다. 채굴이 아닌 정제 단계로 넘어가면 그림이 또 달라진다. 코발트 정련 시장의 약 79%를 중국이 쥐고 있다는 것이 2025년 코발트 인스티튜트 보고서의 집계다.

구간	국가·기업	점유율(2025년 기준)
채굴	콩고민주공화국	약 72~84%
정련	중국	약 79%

표: 전 세계 코발트 공급망에서 채굴과 정련의 주도권은 서로 다른 나라에 있다

캐는 나라와 가공하는 나라가 갈라져 있다는 것, 이것이 지금 미국과 서방이 뒤늦게 ‘공급망 재편’을 외치며 뛰어든 이유다. ‘기술 표준’이라는 뇌와 ‘핵심 광물’이라는 심장 중 무엇을 누가 쥐느냐가 다음 패권의 향방을 가른다.

석유, 검은 신화의 끝에서

석유 시대의 폐막은 조용한 은퇴가 아니다. 낡은 왕좌를 차지하려는 전쟁이 이미 코발트 광산과 반도체 공장, 해저 케이블 밑에서 진행 중이다. 150년 전 록펠러가 파이프라인을 장악하며 시작된 흐름은, 이제 누가 배터리와 칩의 ‘흐름’을 쥐느냐는 질문으로 이어지고 있다.

석유라는 검은 신화의 마지막 장은 아직 쓰이지 않았다. 다만 이번에는 무대와 등장인물이 달라졌을 뿐이다.