한강 수중보 1986, 강을 호수처럼 채운 설계 이야기

강변에 앉은 두 사람이 수면을 바라보다가 한 명이 말해요.

“여기, 강이 맞아? 호수 같은데?”

이 호수 같은 모습의 비밀은 물속에 숨은 둑, 한강 수중보예요.

서울에는 1986년 잠실에, 1988년 하류 신곡에 이 둑이 놓여서 물이 쉽게 빠지지 않고 수심이 받쳐진답니다.

한강 수중보는 왜 만들었을까, 1980년대 한강종합개발의 발단

한강은 원래 계절 따라 얼굴이 많이 달랐던 강이에요.

여름 장마 때는 무섭게 불어나고, 물이 적은 시기에는 모래톱이 드러나는 구간이 많았다고 전해져요. 물론 그 시절 서울 구간이 정확히 얼마나 얕았는지 수치로 확인하지는 못했지만 확실히 말

할 수 있는 건 1980년대 한강종합개발 때 강의 모양을 크게 손봤다는 사실이에요.

그 개발의 핵심 장치가 수중보예요. 서울시 미디어허브 기사에 따르면 잠실수중보는 1986년에 설치됐어요. 2024년 서울시의회 질의 내용을 다룬 서울신문 기사는 이 보의 설치 목적을 바닷물이 위로 거슬러 올라오는 현상을 막기 위한 것이라고 전해요. 하류의 신곡수중보는 2019년 뉴시스 기사에서 1988년에 설치됐고, 김포대교 하류에 놓인 길이 1,007m의 구조물로 소개돼요.

두 개의 보 사이 거리도 눈여겨볼 만해요. 2012년 주간경향 기사는 청책투어 구간으로 잠실수중보에서 신곡수중보까지를 41.5km로 소개했어요. 서울을 통째로 관통하는 이 긴 구간이 사실상 하나의 잔잔한 물그릇 역할을 하는 셈이에요.

비유하자면 이래요. 욕조 배수구 앞에 낮은 문턱을 하나 세워 두면, 물이 문턱을 넘을 만큼 차야 빠져나가죠? 문턱 아래로는 물이 계속 고여 있고요. 수중보는 강바닥에 세운 거대한 문턱이에요.

물속에 가라앉은 둑은 어떻게 한강 수위 조절을 할까

수중보는 이름 그대로 물속에 잠겨 있는 보예요. 단면도를 글로 그려 볼게요. 강바닥에서 콘크리트 턱이 솟아 있어요. 평소에는 그 턱 꼭대기가 수면 아래에 있고, 물은 턱 위를 얇게 넘쳐서 하류로 흘러가요. 턱의 상류 쪽에서는 물이 턱 높이만큼 받쳐져서 수위가 유지되고, 하류 쪽은 낮아지는 계단형 수면이 생겨요.

아래 그림의 3번째 단계가 핵심이에요. 수중보는 댐처럼 물을 쌓아 두고 문을 열었다 닫았다 하는 구조물이 아니에요. 한강 수위 조절이라고 하면 수문을 여닫는 장면이 떠오르지만, 2025년 11월 경인일보 기사에 따르면 신곡수중보는 폐쇄식 콘크리트 구조이고 물의 흐름을 조절하는 수문이 없어요. 그냥 높이로 수위를 버티는 단순하고 튼튼한 방식이에요.

다만 이 보의 정확한 높이와 서울 구간 평균 수심은 이 글에서 확인한 공식 수치가 없어서 적지 않았어요. 숫자를 지어내느니 비워 두는 편이 낫다고 판단했어요.

홍수철에는 어떻게 될까요? 물이 많이 불어나면 문턱이 수면 아래로 깊이 잠겨서 거의 존재감이 없어지고, 물은 평소보다 훨씬 두꺼운 층으로 문턱을 넘어가요. 반대로 비가 적은 시기에는 문턱의 높이가 수위의 바닥선이 돼 줘요. 정확한 수문 조작 없이도 최소 수위를 지켜 주는 대신, 평소에 강이 어떻게 흐를지는 문턱 모양이 정해 버리는 구조예요.

한강 유속은 이 구조 때문에 바뀌어요. 문턱 앞쪽 구간은 물이 넘치기 전까지 고여 있는 모양이라 흐름이 느려지고, 문턱 위를 넘는 순간에는 빨라져요. 2004년 서울시 미디어허브 기사는 잠실수중보 새 물고기길의 계단부 유속을 초속 0.4~0.8m로 설계했다고 밝혀요. 보 위를 넘는 물의 속도를 사람이 아니라 물고기 기준으로 맞춘 셈이에요.

신곡수중보 역할은 한강 하구에서 무엇일까

신곡수중보 역할을 한 줄로 말하면 하구에서 물을 붙잡아 두는 마지막 문턱이에요. 2019년 뉴시스 기사에 따르면 이 보는 농업·공업용수를 안정적으로 공급하고 유람선을 띄우기 위해 설치됐어요. 2025년 경인일보 기사는 역할을 세 가지로 정리해요.

첫째는 김포평야 농업용수 확보와 밀물 때 바닷물이 위로 스며드는 것을 줄이는 일이에요.

둘째는 선박이 다닐 만큼 수심을 유지하는 일이고요. 이 기사에서는 한강버스와 여의도에서 경인아라뱃길로 가는 크루즈 노선이 언급돼요.

셋째는 안보 기능으로, 서해 밀물에 실려 오는 목함지뢰 같은 위험을 1차로 막는다는 설명이에요. 2012년 주간경향 기사도 신곡수중보가 군사관리시설이라는 점을 짚어요.

여기에 잠실수중보의 상류 쪽 사정도 하나 덧붙일게요.

2024년 서울신문 기사에 따르면 이 보의 상류는 수도법에 따른 상수원보호구역으로 묶여 있어서, 배가 다니는 길과 강변 개발에 제한이 걸려요. 같은 기사는 두 수중보가 한강의 폭을 넓히고 물길을 곧게 만들었다고도 설명해요. 문턱 두 개가 서울의 물 생활 전체를 정리해 버린 셈이죠.

그럼 지금 한강버스는 어떻게 다닐까요? 2025년 11월 파이낸셜뉴스 기사는 한강버스 정상 항로에 2.8m 이상의 수심이 확보돼 있다고 설명해요. 물속 둑이 수위를 받쳐 주니 배가 다닐 길이 열리는 거예요. 같은 기사는 그해 11월 15일 밤 잠실 인근에서 한강버스가 멈춘 사고도 다루는데, 수심 확보가 왜 중요한지를 거꾸로 보여 주는 사례예요.

여기서 헷갈리기 쉬운 점이 하나 있어요.

신곡수중보는 4대강의 보와 달리 밀물과 썰물에 물이 넘나든다고 합니다. 그러니 바닷물을 완전히 차단하는 벽이라고 이해하면 정확하지 않아요. 어디까지나 높이로 수위를 받치는 문턱이에요.

한강 수중보가 만든 문제, 한강 유속과 물고기길 단절

문제는 문턱이 사람에게만 이로운 게 아니라는 점이에요.

물속 문턱은 물고기에게도 높은 벽이에요. 사람 눈에는 평평한 수면인데 물고기 눈에는 앞길을 막는 콘크리트 담이니까요. 2004년 서울시 기사는 2002년 조사에서 잠실수중보 하류에는 물고기가 8종 확인됐는데, 상류에서는 뱀장어만 발견됐다고 전해요. 문턱 하나가 물고기 세계를 둘로 쪼갠 거예요.

원래 1986년 한강종합개발 때 설치한 물고기길도 문제였어요.

기존 어도는 계단 높이가 40cm여서 점프 실력이 약한 물고기는 오르기 어려웠어요. 높이 40cm 계단이면 사람으로 치면 무릎 위까지 오는 턱이니, 작은 물고기에게는 체감상 담벼락이에요.

하류 쪽에는 안전 문제도 따라붙어요.

2019년 기사에 따르면 2014년부터 2018년까지 한강 수중보와 관련해 전복 사고가 12건 일어나 6명이 사상했어요.

2018년 8월에는 인명 구조에 나섰던 소방관 2명이 숨지기도 했고요. 겉으로는 잔잔해 보여도 보 근처에서는 안전 수칙을 꼭 지켜야 한다는 뜻이에요.

유속이 느려지는 구간의 수질도 계속 논쟁거리예요.

2019년 뉴시스 기사는 수중보가 생태계를 단절하고 여름철 녹조의 주요 원인으로 지목된다고 소개해요. 반대로 2012년 주간경향 기사에서는 환경정책평가연구원 전문가가 신곡수중보는 물속에 있어서 체류시간 변화가 거의 없다고 설명해요. 같은 구조물을 두고 의견이 갈리는 거예요

한강 수중보의 해결책, 물고기길 계단과 개방 실험

해결책 중 가장 눈에 띄는 건 물고기길 새로 만들기예요.

2021년 서울시에 따르면 2006년 잠실수중보 남단에 새 물고기길이 마련됐어요. 길이 228m, 폭 4m이고 계단이 43개, 계단 높이는 10cm예요. 기존 40cm 계단이 10cm로 낮아진 거라서, 물고기 입장에서는 높이뛰기가 계단 오르기로 바뀐 셈이에요.

2004년 기사에는 새 어도의 경사가 5~6도이고, 한강 수위 변화에 맞춰 자동 조절되어 연간 300일 이상 기능을 유지하도록 설계한다는 내용이 있어요. 한강은 홍수기와 갈수기에 수위 차이가 크니까, 고정된 계단 하나로는 부족해서 수위에 맞춰 열리는 방식을 택한 거예요. 이 수치들은 2004년 계획 기준이라서 현재 운영 수치와 다를 수 있어요.

[IMAGE: 검색 | 검색어: 잠실수중보 어도 물고기길 / Jamsil weir fishway Han River — 계단 모양 수로를 따라 물이 층층이 흘러내리는 어도의 모습. 물고기가 한 칸씩 오르는 구조가 보이는 구도.] (alt 초안: “잠실 수중보 옆에 만든 계단식 물고기길”)

하류 신곡수중보 쪽 해법은 개방 실험이었어요. 2019년 서울시가 철거 사전작업으로 개방 실험을 추진했지만, 연구용역에서 전면 개방 시 수심이 낮아져 수상시설물의 80% 이상이 강바닥에 닿아 손상될 수 있다는 결과가 나왔어요. 손상을 막는 임시 조치에 200억~300억 원이 든다는 추정도 붙었고요. 결국 개방 계획은 2019년 2월께 백지화됐어요.

한강 수중보는 지금 어떻게 되고 있을까

2025년 11월 경인일보 기사의 제목처럼 한강 수중보 논의는 물길도 논의도 막힌 상태예요. 낙동강·영산강·금강은 하굿둑 수문을 여는 방식을 논의할 수 있지만, 한강 하구에는 하굿둑이 없어서 같은 방식을 쓰기 어렵고, 그래서 신곡수중보 철거 여부가 쟁점이 됐다는 분석이에요.

지금 쟁점을 풀어 쓰면 이래요. 철거하면 수질과 생태가 나아질 수 있다는 기대가 있고, 반대편에는 물이 빠지면 수질이 오히려 나빠지거나 강바닥이 깎이는 세굴이 생길 수 있다는 우려가 있어요. 2012년 주간경향 기사에도 같은 구도의 찬반이 소개돼요. 김포·고양 같은 지자체와 신곡수중보 아래 장항습지에 미칠 영향까지 얽혀 있어서 한 가지 정답으로 정리하기 어려워요.

같은 기사는 농업용수와 수심 유지 기능은 대안을 찾을 여지가 있지만 안보 기능은 섣불리 결정할 사안이 아니라고 봐요. 그래서 정부 차원 협의체를 서둘러 꾸려야 한다는 제안이 나왔어요. 이 글을 쓴 2026년 10월 30일 기준으로 철거나 개방이 확정됐다는 자료는 확인하지 못했어요.

정리하면 한강이 호수처럼 보이는 건 자연이 아니라 설계의 결과예요. 1986년과 1988년, 두 번의 공사가 지금 우리가 보는 서울 강변의 풍경을 만들었어요. 그 덕에 한강버스 같은 뱃길이 가능해졌고, 대신 물고기길 단절과 수질 논쟁이라는 비용이 따라왔어요. 편리함과 생태 사이의 거래가 아직 진행 중이에요.