飲料缶の歴史：ナポレオンの缶詰からアルミ缶まで

冷蔵庫から取り出した缶を開ける時の「プシュッ」という音。その背後には200年を超える試行錯誤があります。

飲料缶の歴史は、1810年の英国における錫メッキ鉄製容器の特許から始まり、1935年の初の缶ビール、1959年のアルミ缶、1975年のステイオンタブを経て現在の形になりました。

瓶から缶へ：戦争が生んだ保存容器

出発点は飲料ではなく、軍隊の食糧でした。

1795年、フランス政府は遠征軍の食糧を長期保存する方法に12,000フランの懸賞金をかけ、ナポレオン戦争の真っ只中だった1810年、料理人のニコラ・アペールがこの賞金を受け取ります。食品をガラス瓶に入れ、コルクで栓をして煮沸加熱する、いわば「瓶詰め」でした。

問題はガラスでした。重くて割れやすいため、行軍する軍隊には不向きでした。

答えは同じ年、イギリスから出ました。

1810年、商人のピーター・デュラントが錫（スズ）をメッキした鉄製容器の特許を取得します。名前はティン・キャニスター（Tin canister）。軽くて光を遮断するこの容器はすぐに英国海軍の補給品となり、現代の缶の直系先祖となります。イギリスで今でも缶を「ティン」と呼ぶ理由でもあります。

アメリカで定着した「缶（can）」はキャニスターの略だという説が広く知られていますが、器を意味する古い英語から来たという解釈もあります。

韓国語の「カントン（깡통）」は、このcanが日本語の「缶（かん）」を経て入ってきて、「桶（トン）」が付いた言葉だとされています。

開けられない缶、そしてフランクリン遠征隊

初期の缶は頑丈すぎました。厚い鉄板のためハンマーとタガネでこじ開ける必要があり、専用の缶切りはそれから約50年後の1858年に特許が出願されます。

密封方式も危険でした。当時の缶は継ぎ目を鉛でハンダ付けしていました。1845年に北西航路を探しに出かけて全滅したジョン・フランクリン遠征隊の遺骨から高い鉛濃度が検出された際、缶詰が原因として指摘されました。ただし、後の研究では船の給水設備など他の鉛の経路や壊血病・結核といった要因も併せて挙げられており、缶詰だけが原因とは断定できません。それでも、この事件は「しっかり入れること」と同じくらい「安全に取り出すこと」が重要だという教訓を残しました。

1935年、初の缶ビール：炭酸の圧力に耐えた鋼鉄

食品を保存することに成功した缶の前に、次の課題が立ちはだかりました。炭酸飲料、特にビールでした。炭酸が作る内部の圧力に耐えながら、ビールが金属と触れて味が変わらないようにしなければなりませんでした。

きっかけは技術ではなく法律でした。

1933年にアメリカで禁酒法が廃止されるとビール市場が一気に開き、アメリカン・キャン（American Can）が内部コーティングを施したビール缶を発売します。1935年1月、ニュージャージー州のクルーガー・ビール会社がこの缶で世界初の缶ビールをバージニア州リッチモンドで試験販売し、反応が良かったためすぐに全国に広がりました。

この最初の缶はスチール製の3ピース（three-piece）缶でした。

円筒形の胴体、底、蓋を別々に作って接合する方式です。スチールは圧力に耐え、光も完全に遮断しました。ビールのホップ成分は光を受けると「スカンキー臭」と呼ばれる異臭を放ちますが、缶は茶色の瓶よりもこの点で優れていました。

欠点もありました。重く、開けるには**チャーチキー（church key）**という尖ったオープナーが不可欠でした。それでも消費者は歓迎しました。空き瓶を店に持ち込んで保証金を返してもらう手間がなくなったからです。

オープナーなしで開けられる缶：プルタブからステイオンタブまで

缶ビールが普及した後も「オープナーがないと飲めない」という不便さは残っていました。

1959年、オハイオ州デイトンで工具会社を経営していた**エマル・フレイズ（Ermal Fraze）**は、ピクニックにオープナーを忘れてきた日、車のバンパーの角で缶を無理やりこじ開けながら、この問題に直面しました。

彼の解決策は、蓋に予め切り込みを入れ、その上にリベットでリングを固定することでした。リングを引くと切り込み部分が丸ごと剥がれます。道具なしで開けられる**プルタブ（Pull-Tab）**は1963年頃にビール缶に初めて使われ、急速に普及しました。

ところが、剥がしたリングが問題を引き起こしました。ビーチや公園に鋭い金属片が溜まり、人が怪我をしたり動物が飲み込んだりする事故が続きました。

これを解決したのはフレイズではなく、レイノルズ・メタル社のエンジニア、**ダニエル・F・クジック（Daniel F. Cudzik）です。1975年に彼が発表したステイオンタブ（Stay-on-Tab）**はリングが分離せず、蓋の一部を缶の内側に押し込む構造です。今私たちが使っている、まさにあの構造です。

1959年、アルミ缶：スチールを押し出した理由

同じ1959年、缶の素材も変わり始めました。コロラド州のクアーズ（Coors）を率いていたビル・クアーズは、スチール缶がビールの味を損なうことや、捨てられた缶が錆びて溜まっていくことに不満を持っていました。研究の末、クアーズは1959年に継ぎ目のない2ピース（two-piece）アルミ缶を発売し、空き缶を返却するとお金を渡す回収制度も併せて開始しました。

製造方式は以下のように変わりました。

3ピース・スチール缶: 胴体を巻いて側面を接合し、底と蓋を付けます。継ぎ目が漏れたり錆びたりするのが弱点でした。
2ピース・アルミ缶: アルミ板1枚をプレスして胴体と底が一体化したカップを作り（DWI工法）、蓋だけを被せます。継ぎ目がないため密封が確実です。

2つの素材を並べてみると、アルミが飲料缶の座を占めた理由がわかります。

特徴	スチール缶	アルミ缶
重量	重く、輸送費がかさむ	密度がスチールの約1/3
製造方式	3ピース、継ぎ目から漏れ・腐食	2ピース、密封と炭酸保持に有利
腐食・味	錆防止に錫メッキが必要、「鉄の味」という認識	酸化被膜が錆を防ぐ
冷却	比較的遅い	熱伝導率が高く、早く冷える
リサイクル	可能だがスクラップ価値は低い	価値が高く、回収の動機が強い