重要なプレゼンテーションを控えて、牛黄清心元を飲んだことがある。
心臓が張り裂けそうなほど高鳴り、声が震えていた日だったが、心を落ち着かせるのにかなり役立った。おそらく多くの人にとって牛黄清心元とは、このように試験、面接、発表の前に探す薬だろう。
ところが、この薬の本来の立ち位置は全く違っていた。最初に処方が作られた際、牛黄清心元は脳卒中で倒れ、意識を失った患者のための救急薬だった。
倒れた人のための薬が、どうして震える人のための薬になったのだろうか。
その間には、宋代の国家医書、許浚（ホ・ジュン）の『東医宝鑑』、朝鮮王のストレス、絶滅危惧種保護条約という4つの重なる変化がある。
牛黄清心元の起源は、宋代の脳卒中救急薬だった
牛黄清心元は、もともと脳卒中などの救急疾患に使われていた専門処方だ。
出発点は、中国・宋の政府が編纂した公式医薬書『太平恵民和剤局方』であり、国家が効果を公認し標準化した処方集である。
名前がその目的を物語っている。
「清心（せいしん）」は精神を司る心臓の病的な熱を冷ますという意味であり、「牛黄（ごおう）」はその役割を果たす核心的な薬材だ。牛の胆嚢にできた結石である牛黄を中心に、突然の意識喪失や高熱、痙攣を治すために設計された薬である。
この処方は高麗時代に朝鮮半島に伝わり、朝鮮時代に別の薬として生まれ変わる。
『東医宝鑑』の牛黄清心元、「丸」はなぜ「元」になったのか
韓国の牛黄清心元が独自の処方となったのは、許浚の『東医宝鑑』からだ。
1610年に完成し1613年に刊行されたこの本で、許浚は中国の原方をそのまま写すのではなく、様々な処方を組み合わせて朝鮮式の牛黄清心元を整理した。
目を引くのは名前の一文字だ。中国側では丸薬を意味する「丸」を使うが、韓国では「元」を使う。
この違いについては、「筆頭」「根源」を意味する元を使うことで、朝鮮処方の自負心を表したという解釈が広く知られている。ただし、宋の欽宗の名前である「桓」と発音が同じ「丸」を避けるために「元」に書き換えた慣習から来たという説明もあわせて伝わっている。いずれにせよ、「元」という名前が韓国の牛黄清心元の代名詞になったのは確かだ。
朝鮮後期の黄度淵による『方薬合編』に救急薬として掲載されたことで、牛黄清心元は王室や一部の医師の秘伝を超え、臨床現場により広く普及した。
朝鮮王室は牛黄清心元をいつ飲んだのか
朝鮮王室において、牛黄清心元は最も重要な常備薬の一つだった。
『朝鮮王朝実録』と『承政院日記』には、王や王族がこの薬を服用した記録が何度も登場する。
最も興味深いのは明宗（ミョンジョン）のケースだ。
イ・サンゴン院長の実録分析によると、明宗は今日の不安症状に似た「心熱症」を患っており、中国の使臣を迎えるような重圧のかかる場を前にして、牛黄清心元で心を整えていた。脳卒中の薬が緊張を鎮めるために使われた記録が、すでに16世紀には存在したことになる。
朝鮮の牛黄清心元の名声は国境の外にも広がった。
19世紀初頭の歳時風俗誌『洌陽歳時記』には、中国の人々が朝鮮の清心元を貴重なものとして扱ったという記録が残っている。薬材の一つが外交上の贈り物になるほど評判を得ていたということだ。
牛黄清心元の成分はなぜ変わり続けたのか
『東医宝鑑』の原方は、30種類前後の薬材からなる複合処方だ。
しかし、今日薬局で販売されている牛黄清心元は、当時と同じ薬ではない。安全基準と環境規制が成分を変えたのだ。
まず除外されたのは重金属だ。
古い処方には鎮静作用のために水銀化合物である「朱砂」と、ヒ素化合物である「石雄黄」が含まれていたが、現代の毒性学基準では人体に有害であるため、現在生産されている製品からは除去されている。
より大きな変化は、絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約（CITES）から生じた。
核心的な薬材だったジャコウジカの「麝香」やサイの角である「犀角」が入手できなくなったため、製薬業界はジャコウネコから得られる「霊猫香」や、麝香の主要成分である「L-ムスコン」のような代替物質を使用した。霊猫香含有製剤と麝香含有製剤の薬理を比較した研究も、こうした転換過程で生まれたものだ。
名前の主役である「牛黄」も変わった。
天然の牛黄は貴重で高価なため、牛の胆嚢に核を入れて育てる「体外培養牛黄」や「合成人工牛黄」が併用されている。どの牛黄を使ったかが製品価格を分ける基準となり、不正な牛黄流通疑惑が消費者注意報につながったこともある。
『東医宝鑑』原方と現代の牛黄清心元の主要薬材比較
| 薬材（ハングル/漢字） | 東医宝鑑原方 | 現代の標準処方 |
|---|---|---|
| 麝香（麝香） | 含まれる（核心薬材） | 代替（霊猫香、L-ムスコン等） |
| 牛黄（牛黄） | 含まれる（天然牛黄） | 含まれる（天然、体外培養、人工等） |
| 犀角（犀角） | 含まれる | 除去または代替 |
| 朱砂（朱砂） | 含まれる | 除去 |
| 石雄黄（石雄黄） | 含まれる | 除去 |
国民の常備薬、牛黄清心元。脳卒中から緊張緩和へ
解放後、牛黄清心元は製薬工場で大量生産される商品となった。
朝鮮無薬の「ソルピョ（松標）」と広東製薬が市場を牽引し、1974年に牛黄清心元を発売した広東製薬は、創業主チェ・スブ会長の薬材へのこだわりを前面に出して信頼を築いた。1991年には飲みやすい液体懸濁液が登場し、若い層まで用途が広がった。
日本進出の過程では「ゴルフの薬」というあだ名も付いた。
ある日本の製薬会社会長が飲んだところショットがスムーズになったと持ち上げたという逸話が広まり、心を落ち着かせて実力を発揮するのを助ける薬というイメージが定着した。
用途が変わった背景には、社会の不安の質が変わったことがあると考えている。
体が崩れる脳卒中が最も恐ろしい危機だった時代には、倒れた人を救う薬であり、
試験や面接が個人の進路を左右する時代には、その瞬間を耐え抜くための薬となった。
心臓の熱を冷まして心を安定させるという処方の名前が、時代が変わるにつれて全く異なる危機に適合するようになったのだ。明宗の使臣接見と今日の面接が、同じ薬を求めた理由である。
牛黄清心元を飲む際に知っておくべきこと
牛黄清心元は薬局で購入できる一般用医薬品だが、気軽に飲んでいい薬ではない。いくつか知っておくべきことがある。
ヘルス朝鮮やチャ病院マガジンなどが伝える専門家のアドバイスは概ね共通している。
緊張緩和が目的なら、重要な用事の30分から1時間前に飲むケースが多く、人によっては過度に弛緩して眠くなったり、血圧が下がったりすることがある。そのため、初めての場合は少量で体の反応を確認するようにという勧告がある。低血圧や基礎疾患がある場合、または他の薬を服用している場合は、医師や薬剤師に相談しなければならない。
効果についても一線を引いておく必要がある。
緊張緩和効果を報告した研究や臨床経験はあるが、不安障害の治療薬としての根拠とは別物だ。繰り返される不安やパニック症状がある場合は、薬局の常備薬よりも診察が先である。
韓国消費者院が市販製品を試験した結果を見ると、製品ごとに牛黄と麝香代替成分の構成が異なるため、成分表を確認して選ぶことも一つの方法だ。
朝鮮の人々が体と薬にどのように向き合っていたかは、爪の欠片にまつわる風習の記事から別の角度で見ることができる。