GS리테일 50년, GS25가 점포 수 지고 매출 지킨 이유

동네마다 하나씩 있는 파란 간판 편의점의 주인이, 원래는 전기 공사를 하던 회사였다는 걸 아는 사람은 많지 않다.

GS리테일은 1971년 금성전공에서 출발해 GS25를 키웠고, 2020년부터 점포 수는 CU에 뒤졌는데도 매출 1위는 2025년 2분기 한 분기를 빼면 내주지 않았다.

점포 수에서 지고 매출에서 버틴다. 이 비대칭이 50년 연혁을 읽는 열쇠라고 본다.

골목의 등대 같은 편의점이 어떻게 생겨났는지부터, 그 가게가 앱 속 물류창고가 되기까지를 차례로 따라가 봤다.

GS리테일은 왜 전기 공사 회사에서 시작했나

뿌리는 편의점이 아니라 1971년 설립된 금성전공이다.

GS리테일 공식 연혁을 보면 이 회사가 1974년 을지로 삼풍상가에 ‘럭키슈퍼마켓’ 1호점을 내면서 유통업에 들어왔다.

가격표 붙은 진열대가 낯설던 시절이었다. 흥정하던 시장 바구니 옆에 정찰제 슈퍼가 들어선 셈이다.

16년 뒤인 1990년에는 ‘LG25’ 간판이 걸린다. 해외 브랜드 라이선스를 들여오지 않고 국내에서 만든 편의점 브랜드였다. 그리고 2005년, LG그룹과 GS그룹이 계열을 나누면서 이 회사는 ‘GS리테일’이라는 이름을 받는다. 전자·화학은 LG, 유통·에너지는 GS가 맡는 분할이었다.

구씨·허씨의 ‘인화’는 GS리테일에 무엇을 남겼나

GS리테일의 모체인 LG는 혈연이 없는 구씨·허씨 두 가문이 57년 동안 같이 경영한 그룹이다. 동업은 오래 못 간다는 통념을 생각하면 꽤 드문 기록이다.

역할 분담이 선명했다. 구씨 쪽이 사업을 벌이고, 허씨 쪽이 재무와 살림을 챙겼다. 그 밑에 ‘인화(人和)‘라는 원칙이 깔려 있었고, 3세대로 넘어가서는 경영권 다툼 대신 사업을 나눠 각자 길을 갔다. 재계에서 ‘아름다운 이별’이라는 말이 나온 이유다.

내가 이 대목을 GS리테일 이야기에 끼워 넣는 건, 편의점이 결국 가맹점주와의 관계로 굴러가는 사업이기 때문이다.

본사와 점주가 서로를 믿지 못하면 점포당 매출을 끌어올리는 전략은 애초에 작동하지 않는다. 그 전략이 바로 다음 이야기다.

GS25는 점포 수에서 지고도 어떻게 매출 1위를 지켰나

GS25는 점포를 덜 늘리고 점포 하나의 매출을 키우는 쪽을 골랐다.

CU가 출점 속도로 앞서 나가는 동안 GS25는 매장당 효율로 버텼고, 숫자가 그 선택을 그대로 보여 준다.

GS25·CU 점포 수와 매출액 비교 (GS25는 편의점 부문, CU는 운영사 BGF리테일 기준)

연도	구분	GS25	CU
2019	점포 수	13,918개	13,877개
2019	매출액	6조 8,564억 원	5조 9,434억 원
2023	점포 수	17,390개	17,762개
2023	매출액	8조 2,457억 원	8조 1,948억 원
2024	점포 수	18,112개	18,458개
2024	매출액	8조 6,661억 원	8조 6,988억 원

2023년 점포 수는 CU가 372개 더 많았고, 표만 보면 2024년엔 매출도 CU가 앞선 것처럼 보인다.

함정이 하나 있다. BGF리테일 매출에는 편의점 말고도 1% 남짓한 다른 사업이 섞여 있어서, CEO스코어데일리는 CU 편의점 매출만 떼어 비교했다. 그렇게 보면 격차는 2019년 9,130억 원에서 2023년 1,140억 원, 2024년 543억 원까지 줄었다. 어느 쪽을 기준으로 삼느냐에 따라 보도마다 격차 숫자가 조금씩 다른 이유다.

그리고 2025년 2분기, 처음으로 뒤집혔다. 포인트데일리에 따르면 이 분기 CU 매출은 2조 2,383억 원으로 GS25의 2조 2,257억 원을 126억 원 차로 앞섰다. 점포 수(2020년~)와 영업이익(2022년~)에 이어 매출까지, 한 분기나마 CU가 모든 지표를 가져간 순간이었다.

그런데 다음 분기 GS25가 다시 앞섰다. 코리아리포트 집계로 2026년 상반기 누적 매출은 GS25가 4조 4,707억 원, CU가 4조 4,424억 원이라 283억 원 차이다. 반대로 같은 기간 영업이익은 CU가 1,147억 원, GS25가 927억 원이다.

솔직히 이 숫자를 보고 조금 놀랐다.

매출은 GS25, 이익은 CU. 점포당 효율로 매출을 지키는 전략이 이익까지 보장해 주지는 않는다는 뜻이다. 게다가 편의점 4사 합산 점포 수는 2025년 5만 3,266개로 줄었다. 1988년 이후 처음 있는 감소다.

출점으로 격차를 벌리는 시대가 끝났다면, 점포 하나를 얼마나 알차게 쓰느냐가 다시 승부처가 된다. GS25가 30년 넘게 붙들고 있던 문제로 판이 돌아온 셈이다.

김혜자 도시락과 나만의 냉장고는 GS25 점포당 매출을 어떻게 올렸나

점포 하나에서 더 팔려면 손님이 올 이유와 다시 올 이유가 필요하다. GS25가 만든 두 장치가 각각 그 역할을 했다.

올 이유는 도시락이었다.

2010년 9월 나온 ‘김혜자 도시락’은 2017년 상반기까지 40여 종이 출시돼 누적 매출 약 1조 원을 올렸다(머니투데이). 가격 대비 양이 많다는 뜻의 혜자롭다가 이때 생겼다. 광고 카피가 아니라 상품이 신조어를 만든 드문 경우다.

이 도시락은 2023년 2월, 6년 만에 다시 나왔다. 고물가가 불을 붙였고, ‘혜자로운’ PB 브랜드는 재출시 3년 만에 누적 판매 1억 개를 넘겼다(서울경제, 2026년 4월). 2010~2017년 판매량은 4억 3,000만 개였다.

다시 올 이유는 ‘나만의 냉장고’다. 1+1, 2+1 행사 증정품을 그 자리에서 받지 않고 앱에 맡겨 뒀다가 나중에 찾아가는 서비스로, 2011년 3월 말 업계 최초로 나왔다.

흔히 ‘세계 최초’라고 퍼져 있는데, 회사가 쓰는 표현은 ‘업계 최초’다.

맡겨 둔 증정품은 언젠가 매장에 와서 찾아가야 한다. 온라인에 보관하고 오프라인으로 부르는 O4O 구조라, 한 번 산 손님이 같은 점포로 되돌아온다. 누적 보관 건수는 2026년 상반기까지 1억 5,000만 건을 넘었고, 2026년 9월에는 최대 5명이 보관 상품을 나눠 쓰는 ‘우리의 냉장고’가 붙었다.

랄라블라는 접고 GS더프레시는 살린 GS리테일의 기준은 뭐였나

모든 확장이 먹힌 건 아니다. 갈린 기준은 비교적 분명하다. 이미 가진 매장망을 쓴 확장은 살았고, 차별점 없이 강자가 버틴 시장에 들어간 확장은 죽었다.

살아남은 쪽은 슈퍼마켓이다.

2019년 ‘GS수퍼마켓’을 GS THE FRESH로 바꾸면서 전국 매장을 온라인 주문 배송 거점으로 쓰기 시작했고, 국내 슈퍼마켓 1위 자리를 지키는 데 힘이 됐다.

접은 쪽은 H&B 스토어다.

2018년 ‘왓슨스’를 ‘랄라블라’로 이름을 바꿔 다시 뛰었지만 올리브영을 넘을 무기가 없었다. 잡코리아 기업분석보고서가 짚듯 2022년 사업을 정리했다. 규모가 크다고 아무 시장이나 이기는 게 아니라는 걸, 이 회사는 경쟁우위가 영원하지 않다는 교훈으로 직접 치렀다.

우리동네GS는 GS리테일 매장을 물류 거점으로 바꿀까

다음 판은 매장 전체를 앱 하나로 묶는 일이다.

2021년 GS홈쇼핑과 합병해 온라인과 오프라인을 한 회사에 넣었고, 같은 해 배달앱 요기요에 투자했다. 그리고 2022년 10월, 편의점·슈퍼·퀵커머스·간편결제를 합친 통합 앱 ‘우리동네GS’를 내놨다(바이라인네트워크).

이게 점포당 매출 전략의 연장이라는 게 흥미롭다.

**매장 수를 못 늘리면 매장 하나가 닿는 반경을 넓히면 된다. **코리아리포트에 따르면 GS25 퀵커머스 매출은 2024년 75.4%, 2025년 64.3% 늘었고, 우리동네GS의 월간 활성 이용자는 430만 명까지 올라왔다.

그늘도 있다. 가맹점주들은 10% 안팎의 배달 수수료와 무료배송 부담을 호소한다.

인화로 시작한 회사가 이 과실을 점주와 어떻게 나누느냐가, 1만 8,000개가 넘는 매장이 거점으로 제대로 돌아갈지를 가를 것이다.

GS리테일 50년 주요 연혁

시기	주요 사건
1971~1990	금성전공 설립(1971) → 럭키슈퍼마켓 1호점(1974) → LG25 1호점(1990)
2005~2011	GS리테일 출범(2005) → 김혜자 도시락(2010) → 나만의 냉장고(2011)
2015~2019	파르나스호텔 인수(2015) → 랄라블라 리브랜딩(2018) → GS THE FRESH(2019)
2021~2026	GS홈쇼핑 합병·요기요 투자(2021) → 우리동네GS(2022) → 랄라블라 철수(2022) → 김혜자 도시락 재출시(2023) → CU에 분기 매출 첫 역전 허용(2025)

전선 공사로 시작해 을지로 슈퍼, 골목 편의점, 휴대폰 속 앱까지 왔다. 그 50년 내내 이 회사가 붙든 질문은 의외로 하나였다. 점포 하나로 얼마나 더 할 수 있나.