「夜に洗濯物を干すな」という教え、半分は科学だった

「夜には洗濯物を干すな」という言葉、祖母から一度は聞いたことがあるのではないでしょうか。

幼い頃、田舎の祖母の家の庭で、夜中に洗濯紐にかかった白い服を見て幽霊だと勘違いし、心臓が止まるほど驚いた記憶が私にもあります。当時はそれが禁忌の理由だと思っていました。

調べてみると、この禁忌には4つの理由が重なっていました。

闇の中の錯視、洗濯が一日仕事だった時代の計算、祖先神の道に対する信仰、そして濡れた衣類で育つ細菌。このうち、現代科学が実際に裏付けているのは半分ほどです。どこまでが科学で、どこからが比喩なのかを分けてみましょう。

夜に洗濯物が人に見える理由、パレイドリア

光が不足すると、脳は不完全な情報から馴染みのあるパターン、特に人の形を探し出します。 雲の中に顔を見るのと同じ現象で、これをパレイドリア（Pareidolia）と呼びます。風に揺れる服は手足がある輪郭に見えるため、この錯覚を起こすのに最適なのです。

ある軍部隊の将校の逸話が伝わっています。巡回中、整備所の窓越しに揺れる形体を見て誰かが首を吊ったと勘違いし、部隊が大騒ぎになったのですが、実はハンガーにかかった作業服だったそうです。私が祖母の家の庭で経験したのも同じ錯視だったわけです。夜に洗濯物を取り込めという言葉には、家族や近所の人を驚かせないようにという配慮が込められていました。

「夜に洗濯物を干すな」という禁忌は一つではなかった

韓国の民俗において夜は、生者と死者の境界が曖昧になる時間でした。

朝鮮時代の夜間通行禁止や、靴を盗んでいくという「夜光鬼」の話は、夜は活動を止める時間であるという観念を強めました。夜の洗濯の禁忌も、そのような夜間禁忌のセットの一つでした。超自然的な言葉を借りていますが、紐解いてみると実用的な警告が含まれていることが多いのです。

韓国の代表的な夜間禁忌を並べると、夜の洗濯の禁忌の位置が見えてきます。

禁忌 (禁忌)	俗説的な結果	文化的な解釈
夜に口笛を吹く	ヘビや幽霊を呼ぶ	静かな夜に音が遠くまで響き、望まぬ注意を引くという警告
夜に爪を切る	ネズミが食べて人間に化ける	暗くて怪我をしやすく、体の一部をむやみに捨てるなという恐れ
夜に洗濯物を干す	幽霊が取り付く、運気が下がる	心理的・霊的・実用的な危険が重なった禁忌

洗濯が一日仕事だった時代の計算

洗濯機がなかった時代、洗濯は重労働でした。

藁を燃やした灰を浸した灰汁や尿を洗剤として使い、川辺の洗濯場で洗濯棒で叩かなければなりませんでした。

旧韓末に朝鮮を訪れたイザベラ・バード・ビショップの目には、韓国の女性たちが一日中洗濯棒を叩いている姿が映ったほどです。

そうして洗った洗濯物を一晩中外に置いておくと問題が生じます。

夜は気温が下がって相対湿度が上がり、明け方には露が降ります。乾かそうと干した洗濯物が、かえって再び濡れてしまうのです。「服の持ち主の運気が下がる」という俗説は、抽象的な呪いというよりは、一日の労働が水の泡となり衣類が傷むという具体的な損失を恐れさせる言葉として圧縮されたものに近いでしょう。

夜の洗濯が雑鬼を呼び、祖先神の道を塞ぐという信仰

禁忌は霊的な領域にも及んでいました。

「祭祀を行う時に洗濯紐を片付けないと、祖先神が入ってこられない」という俗説が代表的です。洗濯紐にかかった服が魂の道を塞ぐ障壁になるという信仰です。

同じ論理を夜に当てはめると、人の匂いが染み付いた服が夜を彷徨う雑鬼を引き寄せたり、夜の陰気（陰気）を吸い込んで家門の運気を害したりするという説明になります。この部分は科学で検証する対象ではなく、信仰の領域です。ただし次節で見るように、「湿ったものを一晩中置いておくと体に良くない」という直感だけは、かなり理にかなっています。

夜の洗濯の生乾き臭の正体はモラクセラ菌

濡れた洗濯物からする生乾きの臭いの主犯として最も多く指摘されるのは、「モラクセラ・オスロエンシス」という細菌です。衣類に残った汗や皮脂を分解しながら臭い物質を作り出すのですが、世界日報の報道によると、この菌は実験において大腸菌や黄色ブドウ球菌よりも乾燥と紫外線に対して強い耐性を見せました。マイクロコッカスのような他の細菌も臭いに加勢します。