五六岁的小女孩站在尚宫面前，尚宫轻轻一点头，事情就定下了。
**朝鲜宫女就是这样入宫，经过约15年的“生脚氏”受训成为内人，再过15年左右升至正五品尚宫，是宫廷内的专业职员。**她们以领取稳定俸禄为代价，终身放弃了婚姻和宫外的生活。
朝鲜宫女从何而来
原则上是官奴婢的女儿。
《续大典》禁止将良民的女儿选为宫女，若违规推荐，将面临杖刑60下及劳役1年的严惩。规定如此严苛，主要是为了防止宫女成为外戚干政的通道。身为国家所有的奴婢之女，没有可依附的家族，忠诚心便只能指向一处。
现实却并不像规定那样干净利落。
宫中宫女将侄女或亲戚孩子送入宫中的情况屡见不鲜，民间甚至出现了为了防止女儿被选中而匆忙嫁人的“早婚”风俗。反之，对于贫困家庭来说，这也是少一张嘴吃饭并获得俸禄的机会。
同一种制度，对某些家庭而言是避之不及的征发，对另一些家庭则是最后的生计手段。
生脚氏15年，朝鲜宫女学到了什么
入宫的孩子被称为生脚氏（생각시）。
地位最高的至密（至密）通常在4~8岁入选，针房和绣房则在6~13岁入选。因为年龄越小，越容易将宫中法度铭刻于心。
课程包括《小学》和《内训》等儒家经典，以及宫女们修饰出的韩文字体——宫体。
但最令她们刻骨铭心的教育恐怕并非书本知识。在除夕之夜，尚宫们会手持火把，靠近生脚氏的嘴边喊着“烧掉鼠嘴”的**“烧掉鼠嘴”仪式**。通过将火苗凑近鼻尖，警告她们若将宫内所见所闻泄露出去，就会被烫烂嘴巴。
宫女被要求的第一要素并非针线活或文采，而是“闭嘴”，这一仪式足以说明一切。
受训结束的二十岁左右，她们会举行冠礼。
这是将编辫子改为盘发的仪式，从这一天起，她们正式成为内人。这被视为一种没有新郎的婚礼，即向国王奉献终身的誓约。
朝鲜宫女组织如何按住所划分
宫中女性人力规模大约在500~700人左右。
分为拥有品阶的女官和负责杂务的下女阶层，女官又按所属住所（处所）分工。这是一个将王室衣食住行按部门细分的结构，若以现代视角来看，更接近于具备专业部门的组织。
朝鲜宫女工作的7处住所及其主要业务整理如下：
| 住所 | 主要业务 | 特点 |
|---|---|---|
| 至密 | 辅助国王、王妃等上位者的日常生活 | 地位最高，获得承恩的机会也最多 |
| 针房 | 制作王室服饰 | 地位仅次于至密，需要高超针线技术 |
| 绣房 | 服饰与装饰品刺绣 | 要求具备艺术感 |
| 烧厨房 | 准备御膳与宴席料理 | 分为内烧厨房（日常饮食）与外烧厨房（宴席饮食） |
| 生果房 | 茶点、年糕、花菜等甜点与饮料 | 需要专业的糕点与饮品知识 |
| 洗手间 | 准备洗脸水与洗澡水 | 需要细心的贴身服务 |
| 洗踏房 | 宫廷全体洗衣 | 工作最繁重，人数最多 |
宫女能登上的最高职位：尚宫
作为内人再次服役15年左右，便有机会成为尚宫（正五品）。
从入宫算起，这是需要30多年才能走完的道路。尚宫也分为不同种类。
- 提调尚宫：宫女组织的首领，掌握人事与财政大权。
- 副提调尚宫：管理内殿仓库的二把手。
- 至密尚宫：守候在国王与王妃身边的最亲信之人。
- 监察尚宫：监视宫女纪律并负责惩戒。
- 保姆尚宫：负责抚养王子与公主。
朝鲜宫女的俸禄与独身纪律，得与失
宫女是领取大米、豆子、干明太鱼等实物作为俸禄的官吏。
到了尚宫级别，会有居所，甚至配有个人使唤的下女，即便是刚入宫的小内人也有月薪。考虑到当时女性很难拥有以自己名义获得的固定收入，这待遇相当优厚。
条件只有一个：
终身独身。 由于所有宫女都被视为“国王的女人”，若与宫外男子私通，会面临斩首刑。
有趣的是，这道枷锁反过来创造了经济上的自主权。
没有丈夫也没有婆家，领取的俸禄全归自己支配，长期服役的尚宫中甚至有人积攒了相当可观的财产。虽然失去了婚姻的选择权，但钱包的主人是自己。这是大多数朝鲜女性无法享受的组合，第一次读到此处时，我便觉得这并非仅仅是悲剧。
承恩尚宫是机遇还是危机
彻底改变宫女一生的事件是承恩，即得到国王的宠幸并侍寝。
承恩的内人被称为承恩尚宫，享有尚宫待遇。相当于一夜之间获得了需要30年才能达到的地位。她们不再承担原本的工作，只需专门侍奉国王，连提调尚宫也不敢轻易对待。
真正的身份提升是在生下国王的子女之后。
从那时起，她们获得从四品淑媛以上的品阶，成为正式后宫。宫女出身生下景宗的禧嫔张氏、水赐伊（下女）出身生下英祖的淑嫔崔氏，展示了这条路的终点。透过朝鲜国王的一天可以发现，她们守候在侧的国王日常是多么忙碌。
对比普通尚宫与承恩尚宫的生活，朝鲜宫女制度的荣辱便清晰可见。
| 区分 | 普通尚宫 | 承恩尚宫 |
|---|---|---|
| 地位获取 | 入宫后30多年受训与服役 | 因国王承恩，一夜之间 |
| 主要角色 | 作为住所负责人总管实务 | 专职侍奉国王 |
| 权力基础 | 资历、实务能力、组织内信任 | 国王的宠爱 |
| 稳定性 | 作为组织成员相对稳定 | 宠爱消逝则被遗忘，地位不稳定 |
| 最终目标 | 提调尚宫等组织最高职 | 册封后宫，通过子女进入王室 |
从表中可以看出，承恩虽是捷径，但基础仅在于国王的一颗心。正如张禧嫔最终被赐死一样，爬得越高，摔得越重。这也是宫女社会既向往这条路却又感到恐惧的原因。只要国王愿意，几十年来建立的阶级秩序一夜之间就会崩塌，这一事实本身就是比宫女个人更能体现国王权力的装置。
出宫的朝鲜宫女去了哪里
年老或生病时，她们便会离开宫廷，这称为出宫。当侍奉的主人去世，或因旱灾等灾难需要缩减宫中人数时，也会有一部分人离开。
出宫后依然禁止结婚。因此，她们往往聚集在相似处境的人身边，或寄身于寺庙度过余生。**没有子女的宫女们，大多与同样处境的内侍一起，被安葬在现今首尔恩平区李末山一带。**在那里发现的“尚宫沃沟林氏之墓”碑石，见证了那些在史书中连名字都没留下过的宫女们的存在。
朝鲜宫女30年的职业生涯，最终大多只剩下一块墓碑。
从幼年时的一次点头开始，一生都要闭口不言，最终留下的却只有那一行碑文，这种余韵令人久久难忘。
将宫廷厕所这种空间也划出身份界限的朝鲜时代厕所故事，以及宫外女性经历的传统婚礼变迁放在一起看，一生未曾经历婚礼便离世的宫女们的地位便更加清晰了。