트럼프 코카콜라 설탕 요구의 배경: 옥수수·설탕 정책

미국 코카콜라가 설탕 대신 액상과당을 쓰는 것은 옥수수 지원과 설탕 수입 규제로 미국 설탕값이 국제 시세보다 비싸기 때문이며, 2025년 7월 트럼프 대통령의 ‘진짜 설탕’ 요구에 코카콜라는 레시피 교체가 아닌 사탕수수 설탕 신제품 출시로 응답했습니다. 건강 측면에서는 당의 종류보다 총 섭취량이 더 중요하다는 것이 영양학계의 일반적인 견해입니다.

작성일: 2025-08-19 · 마지막 확인일: 2026-09-27 · 발언·발표는 2025년 7월 보도 기준

서막: 트럼프의 폭탄선언과 코카콜라의 딜레마

2025년 7월 16일, 도널드 트럼프 대통령이 소셜 미디어에 올린 글 하나가 큰 화제가 됐습니다. 코카콜라가 미국 내 판매품에 ‘진짜 사탕수수 설탕(REAL Cane Sugar)‘을 사용하기로 동의했다는 내용이었죠. 하루에 다이어트 콜라를 12캔가량 마신다고 보도된(2017년 뉴욕타임스) 그가 왜 갑자기 오리지널 콜라의 성분에 관심을 보인 걸까요?

코카콜라의 반응은 신중했습니다. 그들은 “대통령의 열정(enthusiasm)“에 감사한다고 밝혔고, 7월 22일 실적 발표에서 기존 레시피 변경이 아닌 미국산 사탕수수 설탕을 사용한 **‘새로운 제품(a new offering)’**을 2025년 가을 미국에 출시하겠다고 발표했습니다. 트럼프가 선언한 ‘전면 교체’와 코카콜라가 발표한 ‘신제품 출시’. 이 미묘한 차이 속에 정치와 비즈니스의 거대한 게임이 숨어있습니다.

실패의 교훈: 1985년 ‘뉴코크’ 대참사

코카콜라가 왜 트럼프의 요구에 즉각 레시피를 바꾸지 않았는지 이해하려면 1985년으로 거슬러 올라가야 합니다. 흔히 대표적인 마케팅 실패로 꼽히는 **‘뉴코크(New Coke) 사태’**입니다.

당시 펩시의 ‘펩시 챌린지’에 밀리던 코카콜라는 약 20만 명을 대상으로 한 블라인드 맛 테스트 결과를 크게 신뢰했습니다. 테스트에서는 더 달콤한 새 레시피를 선호하는 사람이 많았죠. 데이터에 근거해 99년 된 오리지널 레시피를 버리고 ‘뉴코크’를 출시했지만, 결과는 처참했습니다.

데이터를 맹신했다가 역사상 최악의 마케팅 실패로 기록된 1985년의 ‘뉴코크’. — 데이터를 맹신했다가 역사상 최악의 마케팅 실패로 기록된 1985년의 '뉴코크'.

소비자들의 반응은 맛에 대한 평가가 아닌, 분노와 배신감이었습니다. “내 어린 시절의 추억을 앗아갔다”, “이건 미국적이지 않다!“는 항의가 빗발쳤죠. 이 사건은 브랜드의 가치가 맛뿐 아니라 소비자와의 ‘정서적 유대감’에 있다는 점을 보여주는 사례로 자주 인용됩니다. 결국 뉴코크 출시(1985년 4월 23일) 79일 만인 7월 11일 ‘코카콜라 클래식’이 재출시되었고, 이 교훈은 코카콜라의 DNA에 깊이 새겨졌습니다.

달콤한 교체의 진실: 설탕 vs 액상과당

왜 미국 코카콜라는 **액상과당(HFCS, High-Fructose Corn Syrup)**을, ‘멕시칸 콜라’는 사탕수수 설탕을 쓸까요? 맛의 선택이라기보다 미국 농업 정책이 만든 가격 차이의 영향이 큽니다.

‘옥수수 왕(King Corn)’ 정책: 미국 정부는 오랫동안 옥수수 농가를 보조금·가격 지원으로 지원해 왔고, 옥수수가 싸고 풍부해졌습니다. 1970년대 액상과당의 대량 생산 기술이 상용화되면서 옥수수를 원료로 한 값싼 감미료가 등장했습니다.
‘설탕 장벽(Sugar Wall)’ 정책: 1980년대 초부터 미국은 설탕 가격 지원과 수입 관세할당(TRQ)으로 자국 설탕 산업을 보호했습니다. 그 결과 미국 내 설탕 가격은 시기에 따라 국제 시세보다 크게, 때로는 두 배 가까이 높게 형성돼 왔습니다.

미국 정부의 보조금 정책은 옥수수\(액상과당\)의 손을, 관세 정책은 사탕수수\(설탕\)의 손을 들어주며 시장을 왜곡했습니다.

코카콜라를 비롯한 미국 음료 업체들은 1980년대에 비싼 설탕 대신 액상과당으로 전환했습니다. 미국 코카콜라의 단맛은 상당 부분 정부 정책이 만든 가격 구조의 결과인 셈입니다.

트럼프의 각본: 3가지 숨은 의도

트럼프의 ‘설탕 콜라’ 발언은 건강 캠페인으로만 보기 어렵습니다. 아래는 발언의 배경으로 거론되는 세 가지 해석입니다(필자의 분석).

각본 1: ‘미국을 다시 건강하게(MAHA)’ 포퓰리즘

트럼프는 이 캠페인을 통해 ‘진짜/전통 재료’ 대 ‘가공/인공 재료’ 라는 단순하고 강력한 대결 구도를 만들었습니다. 액상과당을 ‘화학 물질’로, 사탕수수 설탕을 ‘자연 그대로의 것’으로 포장하며 대중의 불안감에 호소하는 것이죠.

하지만 설탕(포도당·과당 50:50)과 음료용 액상과당(HFCS-55, 과당 약 55%)은 구성이 비슷해, 건강 영향에 의미 있는 차이가 있다는 근거는 부족하다는 것이 영양학계의 일반적인 견해입니다. 중요한 것은 첨가당의 종류보다 ‘총 섭취량’ 입니다(세계보건기구는 유리당을 하루 총열량의 10% 미만으로 줄이라고 권고). 그래서 이 캠페인이 과학적 근거보다 정치적 메시지에 무게를 둔다는 비판이 나옵니다.

각본 2: 보이지 않는 전쟁, 옥수수 vs 설탕 로비

이 드라마의 진짜 주인공은 ‘옥수수 제국(King Corn)‘과 ‘설탕 제국(Big Sugar)’ 이라는 거대 농업 로비 세력입니다. 트럼프의 발언은 이 구도 속에서 해석되기도 합니다.

미국 농업 로비 양대산맥 비교

특징	옥수수 로비 (King Corn)	설탕 로비 (Big Sugar)
주요 주(州)	아이오와, 네브래스카 등 중서부 ‘콘 벨트’	플로리다·루이지애나(사탕수수), 미네소타·노스다코타(사탕무)
핵심 정부 정책	연방 농업 보조금·에탄올 정책 등	수입 관세, 쿼터, 가격 지원
경제적 결과	상대적으로 저렴한 액상과당(HFCS)	국제 시세보다 비싼 설탕 (시기에 따라 최대 2배 안팎)
정치 지형	트럼프의 핵심 지지 기반	공화당의 주요 자금 후원자 (플로리다 포함)

실제로 발언 직후 옥수수정제협회(Corn Refiners Association)는 액상과당을 옹호하며 반발했습니다. 트럼프의 발언은 핵심 지지 기반인 ‘콘 벨트’와 설탕 업계 사이에서 미묘한 긴장을 만들었고, 코카콜라 캔은 이 로비 구도의 상징이 됐습니다.

각본 3: ‘콜라 대통령’의 모순적 쇼맨십

가장 큰 아이러니는 트럼프 자신이 다이어트 콜라의 열렬한 팬이라는 점입니다. 그의 음료는 설탕이 아닌 인공감미료 아스파탐으로 만듭니다. 집무실 책상에 다이어트 콜라를 주문하는 버튼을 둔 것으로 알려진 그가 ‘진짜 설탕’을 외치는 모습은 정치적 연출이라는 해석을 낳았습니다.